「各場所に各隊が配置を完了したと連絡があった。」



　土方は一番のヤマを張っている宿の前にいる。
　沖田率いる一番隊もここの配置だ。




「一気に叩くぞ。
　大物がいなくても構わねー、とにかく攘夷派を一匹も逃がすな！！」








　すでに攘夷派がいることは確定している。
　あとは誰も逃がすことなく捕まえること･･･それが真選組の役目なのだ。












「･･･今日は暗いですねぃ。」

　その時、沖田がポツリとそんなことを呟いた。


「あぁ、今日は運が悪いことに新月だ。
　月明かりがないのは、少々厄介だな。」



　沖田は空を見上げた。
　星は瞬いている。
　だが、月が･･･見えない。



















　弐　---新月の夜---
















「･･･月がない。」



「あぁ、今日は新月だからな。
　ったく、月見酒にもなりゃしねー。」



　屯所にいる銀時とは、廊下に出ていた。
　は相変わらず正座しているが、銀時は胡坐をかいて呑気に酒を飲んでいる。





「銀、お酒飲んだら駄目だよ。」


「大丈夫だって！」



「･･･帰ってきたら土方さんに怒られる。」


「多串くんなら心配いらないよー、銀さん負けないから。」




「･･･そういう問題じゃないと思う。」


「は心配性だねー。」


　既にほろ酔いなのか、銀時はよしよしとの頭を撫でた。








「･･･もう酔ってる。」



「ん〜気のせいだよ〜？」



「･･･駄目だと思うんだけどな･･･」




「そんな心配しすぎ！
　んな毎回言われたら銀さんだってやんなっちゃうよ〜？」



「毎回？」



「え？あ〜･･･これから会うたんびにってこと！！」






「会う度にお酒飲むんだ･･･」




　がボソッと言ったのを聞き取った銀時は、
　すでに寝転がっていたところから起き上がり、再び胡坐をかいた。


「わかったよーに免じて今回はこれで終わり！」


「そう、よかった。」







　銀時はちぇっと言うと、酒ビンを廊下の軒下にポイッと投げ込んだ。


「･･･だからって投げ込むの･･･」



「はツッコミ体質ですか！？
　これ一応そこの台所からくすねてきたヤツだからね、証拠隠滅！」



　先程フラリと出て行って持ってきたと思ったが、
　やはり盗んできたものらしい。




「宴会の時にバレる。」


「･･････今度こっそり買ってくるから、
　そしたらが台所に戻してよ。」


「私？」



「駄目なわけ？」



「･･･私、そういうところに入らせてくれないから。」



「は？」



「基本は部屋から出られないから。
　近藤さんに手伝いを頼まれても部屋で出来ることだし、
　見送りもさせてもらえなかった･･･」



　銀時は顔を顰めた。






「なんでこんな中途半端な軟禁状態にしてんだよ、
　あのクソヤローどもは。」


「私、疑われてるから。」



「だったらなんでこんなとこにがいるんだよ。
　普通尋問とかして、違うとこにいるんじゃねーの？」


　少々怒ったように銀時が言うと、
　は俯いてしまった。
　銀時はマズイ、と思ったらしく、

「別にを牢屋に入れろって言ってるわけじゃねー。」

　と慌てて弁解した。




「むしろ牢屋なんかに入れたらブチ切れるな。
　だが、いかんせん扱いが曖昧すぎるだろう･･･それじゃぁも大変に決まってる。」



「･･･そんなことないよ。
　ご飯も寝る場所もくれるもの･･･」





　また膝に置いてある手がぎゅっと握られた。
　その姿は、あまりにも痛々しい。



「。」


「･･･なに？」




「疑いが晴れてここを出て行くことになったら、ウチに来い。」


　銀時が静かにそう告げると、がバッと顔を上げた。
　驚いた顔をしている。





「･･･え？」


「行くとこなら俺が作ってやるよ。」



「で、も･･･」



「心配はいらねーよ。
　ま、少々やんちゃなチャイナ娘と、影の薄い従業員がいるけどな。」



「チャイナ･･･影が薄い？？？」




「ようするに居候が一人増えたって問題ないんだよ。」



　でも、とは困ったような顔をしている。
　無理もないか、と思った銀時はそれ以上は無理強いしなかった。




「ま、それは事が済んだら決めればいいさ。」




　そういって銀時は再びよっこらせと寝転がり、
　の方に向いて肩肘をついた。







「･･･銀。」



「あ、なんだ？」





「なんで今日会ったばかりなのに、そんなに優しくしてくれるの？」



　がそう問いかけると、銀時はあーと数秒考え、






「･･･似たもの同士だから、だな。
　詳しいことは、秘密〜。」


　そう言った。
　は銀時の目をジーッと見る。
　その目はまるで死んだ魚のようで、なんとなく、の目と似ていた。











「･･･私と銀は似たもの同士なの？」



「そうだな･･･」




　はまだ銀時の目を見つめている。



「･･･銀は、私のこと知ってる？」


「まさか。」



　そうだよね。
　そう言っては寒いからと言って部屋に入り、
　明かりをつけようと蝋燭を探し出した。






　それを廊下で寝転がったままの銀時が見ていた。


「･･･、か･･･」




　その姿は歳相応の少女で、
　どうしてこんな大変な目にあっているのだろうと心の中で思った。



「･･･こりゃぁあいつに言うしかないっか･･･」




「なにか言った銀？」







「いや、なんでもねーよ。」















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あっかーん！！！総悟くんカンバーック！！！！



　2008 12 01


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